"ต้นสน" ในโคโลราโด (Brian Brainerd/the Denver Post via Getty Images) มีประวัติการพยายามปกปิดโครงสร้างพื้นฐานอย่างไม่ประณีตซึ่งย้อนไปไกลกว่าเสาโทรศัพท์มือถือมาก ตัวอย่างเช่น ในช่วงทศวรรษปี 1950 และ 1960 บริษัทไฟฟ้าของแคนาดาได้สร้างบ้านปลอมทั้งหมดหลายร้อยหลังทั่วโตรอนโตเพื่อปกปิดสถานีไฟฟ้า
ในช่วงทศวรรษ 1980 ไม่นานหลังจากที่บริษัทโทรศัพท์มือถือเริ่มสร้างเสาอากาศในสหรัฐอเมริกา พวกเขาพยายามซ่อนเสาอากาศด้วยเช่นกัน โดยมักจะเป็นการตอบสนองต่อข้อร้องเรียนด้านสุนทรียศาสตร์ของผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่น ตามรายละเอียดในบทที่ยอดเยี่ยมของนักประวัติศาสตร์ Bernard Mergen ในการวิเคราะห์ศิลปะและสุนทรียศาสตร์.
ในช่วงแรก เสาอากาศที่ซ่อนไว้ส่วนใหญ่จะซ่อนไว้ตามยอดแหลมของโบสถ์หรือหอส่งน้ำ แต่ในปี 1992 บริษัทที่ชื่อว่า Larson Camouflage ซึ่งเคยสร้างที่อยู่อาศัยปลอมสำหรับดิสนีย์เวิลด์และพิพิธภัณฑ์มาก่อน ได้สร้างหอคอย "สน" ขึ้นในเมืองเดนเวอร์ โลกได้เปลี่ยนไปตลอดกาล
หลังจากนั้นไม่นาน บริษัทต่างๆ ในเซาท์แคโรไลนาและแอฟริกาใต้ก็เริ่มสร้าง "ต้นไม้" ที่คล้ายกัน ในสหรัฐอเมริกา พระราชบัญญัติโทรคมนาคม พ.ศ. 2539 ได้จำกัดความสามารถของเทศบาลในการปิดกั้นการก่อสร้างเสาสัญญาณ ดังนั้น เมื่อความต้องการบริการโทรศัพท์มือถือแพร่หลายออกไป นั่นหมายความว่าเสาสัญญาณจะต้องถูกสร้างขึ้นในย่านประวัติศาสตร์และพื้นที่อื่นๆ ที่คนในท้องถิ่นอาจคัดค้านอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
อย่างไรก็ตาม เทศบาลมักพยายามขัดขวางการก่อสร้าง ทำให้บริษัทต่างๆ เสนอ "ต้นไม้" แทนหอคอยเพื่อประนีประนอม บางพื้นที่ยังกำหนดให้ต้องพรางหอคอยใหม่เป็นส่วนหนึ่งของข้อกำหนดการแบ่งเขตพื้นที่ด้วย
ไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนว่ามี "ต้นไม้" เหล่านี้อยู่กี่ต้นในปัจจุบัน แต่ในปี 2013 Mergen ประมาณการว่ามีอยู่ระหว่าง 1,000 ถึง 2,000 ต้นทั่วประเทศ บริษัท Stealth Concealment ระบุว่าบริษัทสร้าง "ต้นไม้" ใหม่ประมาณ 350 ต้นต่อปี โดยส่วนใหญ่สร้างในเขตชานเมือง ซึ่งผู้อยู่อาศัยมีเวลาและแรงกระตุ้นที่จะทำสงครามกับบริษัทต่างๆ เพื่อแย่งชิงหอคอยใหม่ และยังมีแรงจูงใจเพียงพอที่ผู้ให้บริการโทรคมนาคมจะลงทุนใน "ต้นไม้"
ทำไม "ต้นไม้" เหล่านี้ถึงดูตลกจัง
จริงๆ แล้ว มีเหตุผลดีๆ มากมายที่ทำให้หอคอยเหล่านี้ไม่ค่อยดูเหมือนต้นไม้จริง
ประการหนึ่งคือความสูง เสาสัญญาณถูกสร้างขึ้นเพื่อให้เสาอากาศอยู่สูงกว่าโครงสร้างโดยรอบเพื่อให้รับสัญญาณได้ดี ดังนั้นจึงต้องสูงกว่าเสาอากาศที่อยู่ใกล้เคียง นี่คือสาเหตุที่คุณมักเห็นต้นสนหรือต้นปาล์มที่สูงเกินจริงสูงกว่าต้นไม้ทั่วไป
อีกประการหนึ่งคือต้นทุน "ต้นไม้" เหล่านี้คือเสาโทรศัพท์มือถือธรรมดา ซึ่งจะถูกส่งไปยังบริษัทต่างๆ เช่น Larson หรือ Stealth Concealment เพื่อนำไปเพิ่ม "เปลือกไม้" "กิ่งไม้" และ "เข็ม" ที่ทำจากพลาสติก ไฟเบอร์กลาส หรืออะคริลิก กระบวนการนี้ต้องปรับแต่งและมีราคาแพง โดยอาจเพิ่มต้นทุนเสาประมาณ 100 ดอลลาร์จาก 150 ดอลลาร์
ดังที่ Ryan McCarthy จาก Larson บอกกับ Bernard Mergen ว่า "ต้นสนที่มีกิ่ง 200 กิ่งจะน่าดึงดูดใจมากกว่าต้นสนที่มีความสูงเท่ากันแต่มี 100 กิ่ง อย่างไรก็ตาม ลูกค้าไม่เพียงต้องเสียค่าใช้จ่ายในการเพิ่มกิ่ง 100 กิ่งเท่านั้น แต่ยังต้องรับภาระลมเพิ่มเติมจากกิ่งเหล่านั้นด้วย จึงจำเป็นต้องออกแบบเสาให้แข็งแรงยิ่งขึ้น"
นี่เป็นสาเหตุที่คุณแทบไม่เคยเห็นหอคอยที่ออกแบบเป็นต้นไม้ผลัดใบ แม้แต่ในพื้นที่ที่ต้นไม้เหล่านี้พบเห็นได้ทั่วไปมากกว่าต้นสนก็ตาม เนื่องจากโครงสร้างกิ่งก้านของหอคอยทำให้การสร้างหอคอยมีความซับซ้อนและมีค่าใช้จ่ายสูงกว่า ต้นสน ต้นปาล์ม และกระบองเพชรสร้างได้ง่ายกว่ามากด้วยพลาสติกและไฟเบอร์กลาส
หากพิจารณาในแง่ของการผสมผสาน หอคอยที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดน่าจะเป็น "ต้นกระบองเพชรซากัวโร" ซึ่งน่าจะสร้างได้ในทะเลทรายที่ไม่มีต้นไม้ให้ต้องสูงตระหง่าน และไม่มีกิ่งก้านหรือใบที่มีราคาแพงที่ต้องติดไว้
คุณสามารถตรวจดูตัวอย่างเสาโทรศัพท์มือถือที่ปลอมตัวเป็นต้นไม้ เสาธง หอระฆัง และไม้กางเขนโบสถ์อื่นๆ อีกหลายสิบตัวอย่างได้ที่นี่
